酚醛树脂也叫电木，又称电木粉。原为无色或黄褐色透明物，市场销售往往加着色剂而呈红、黄、黑、绿、棕、蓝等颜色，有颗粒、粉末状。耐弱酸和弱碱，遇强酸发生分解，遇强碱发生腐蚀。不溶于水，溶于丙酮、酒精等有机溶剂中。苯酚与甲醛缩聚而得。
酚醛树脂和塑料的主要原材料来源较广，生产工艺和设备不太复杂，产品耐热性好、机械强度高、电绝缘性和 耐高温蠕变性优良、价格低廉，成型加工性好，特别是具有良好阻燃性、很少产生有害气体，因而可在复合材料、胶粘剂、涂料、纤维和泡沫塑料多个领域广泛应 用，在航空航天及其他尖端技术领域的应用尤其引人注目。
酚醛树脂这一古老材料正以复合材料形式蓬勃发展，随着人们对材料难燃性、低烟、低毒性能、耐热性要求的重视，其应用范围也正在不断扩大，用各种改性酚醛树 脂，配合玻纤、碳纤维、陶瓷纤维、聚芳酰胺纤维各种基体制成的复合材料，用途日趋广泛。而美国的成果主要有5五个方面：
一、在美国召开的世界汽车工程年会 上，介绍了该国酚醛玻纤增强塑料RX865M，在汽车止推轴承和转矩变换器的成功应用。
二、在美国长滩召开的第48届国际尖端材料技术协会(SAMPE) 年会上，美国TexasA&Muniversity的J.H.Koo教授等，发表用纳米材料改性酚醛树脂，研制成功耐火箭烧蚀的新型复合材料，它以美国BordenChemical公司的SC-1008酚醛树脂(质量分数60～64%，用异丙醇作溶剂)，固化温度140℃，Tg110℃= (DMTA)，密度1.28，纳米有机蒙脱土(MMT)、纳米粘土、纳米碳纤维(CNFs)、多形齐聚物(POSSR)等制成的复合材料。经x射线衍射和 电子显微镜测定其性能，己优于原先使用MX-4926材料，成功用作火箭排气口垫块和其它耐烧蚀部件，能承受极端温度1000～4000℃和可承受大于 1000m/s速度，对材料粒子极端苛刻的热冲击，在美国宇航工业中作出卓越贡献。
三、在美国第13届国际模塑料会议，和美国第49届热固性塑料年会上，介绍和展示了用气体辅助注射新工艺加工的各类热固性塑料件。气体辅助注射成型是依靠 熔体内的层流使气体，在零件内形成气泡，在通过熔体流动表面时不破裂，气体辅助成型主要是应用于大的或厚壁的零件，其制件有大型冰箱把手、电脑鼠标件以及 各类长柄金属蒸锅及烤炉手柄，电器、汽车零部件等具有厚截面的酚醛塑料制品。气体辅助成型甚至能解决小零件成型过程中的收缩、变形等表面问题。由于成型后 的零件是空心的，因此还具有隔音效果，可应用于阀门盖或其它引擎罩。用气体注射钻孔，对减轻产品重量、缩短模塑周期、降低生产成本都有明显的效果，以1个 76.2cm的厨房用手柄为例一般用3min成型，而气体辅助只需要用45s，同时可节省材料40%，再如一个标准的盥洗室座需要7min的成型时间，而气体辅助能使它在1min内成型为2.54mm壁厚的成品。
四、美国复合材料技术公司(ACT)，研制的“TUFFCLAD”复合材料是以酚醛泡沫为芯 材，同时表面覆盖几层浸过酚醛树脂的玻纤织物，一起通过拉挤成型得到的全酚醛夹心板，已用作飞机内饰夹芯板壁和冷藏集装箱箱体等。
五、美国最大的预制整，体模塑料(BMC)生产商，BMC公司宣布推出酚醛基模塑料，新的BMC-X-Cel针对耐高温用途，如汽车盖下零件和排气部件，以及油箱、仪表等而设 计，据称玻纤填充酚醛BMC在220℃性能保持在85%以上，300℃性能保持60%以上，材料在149～188℃固化约1min，根据使用性能要求还需 要在177℃后烘烤20～120min。
目前，酚醛泡沫已成为泡沫塑料中发展最快的品种之一。消费量不断增长，应用范围不断扩大，国内外研究和开发也都相当活跃。